活性炭具有去除水中的色度、氣味、有機物、苯酚、烷基苯磺酸鈉、消毒副產物、重金屬離子等微量有害物質的能力。它不僅廣泛應用于生活用水、食品工業、化工、電力等工業用水的凈化、脫氯、除臭除臭等工業用水，而且廣泛應用于各種水處理。 歷史上，早在公元前200年就采用了炭凈化水的方法。據記載，當時人們認為，** 好的辦法是把水放入銅容器中，暴露在太陽下，然后用木炭過濾。此后，人們一直在用木炭過濾水，以獲得干凈無味的水。1806年，尼科爾森用木炭凈化船上的飲用水。后來，辛克萊（1807）和達克（1861）也用木炭凈化水。在日本，用木炭進行水凈化始于江戶末期，而骨炭也用于水凈化。但是，與活性炭相比，其吸附能力很小，只能用于單一生活用水的過濾。 上世紀90年代初，歐美水質污染日趨嚴重。為了消毒，大量使用氯。水中殘留氯的存在或水中的化合物和氯的作用導致水中產生惡臭，從而促進了煉油設備的發展和改進，以去除水中的異味。 1927年，芝加哥大都會的水中出現了嚴重的氯酚氣味，那里的水從密歇根湖取水。為了去除這種不愉快的氣味，進行了大量的實驗，結果表明，活性炭的除臭能力得到了證實。**次世界大戰后，從1920年開始，活性炭進入工業生產。這樣，即使從經濟效益的角度來看，活性炭在去除水中異味方面的作用也很明顯。 斯帕丁于1929年開始在新澤西州的新密爾福德開始使用粉末活性炭進行水處理。后來，在美國和歐洲，添加活性炭凈化水。此后，人們并沒有停止使用粉末炭，而是繼續研制顆粒活性炭填充層水凈化裝置。顆粒活性炭填料床適用于污染相對穩定的水處理，但不適合于污染變化較大的水的處理。由于上述原因和經濟因素，目前粉末活性炭基本上用于水的凈化。目前，美國水處理用活性炭的數量每年超過25000噸。 活性炭在工業水處理中有著悠久的歷史。顆粒活性炭廣泛應用于醫藥、化工等行業。它經常被用作許多工業用水的制備。在電子設備和高壓鍋爐純水的制備中，采用預處理去除水中有機物。 針對水質污染的問題，對普通污水和工業廢水的理化或生化處理進行了研究。得出結論：需要進行深度治療。顆粒活性炭可連續供水，易于維護和管理，對周圍環境無污染，易再生，可重復使用，被選為先進處理的操作單元。 在廢水處理中，使用活性炭有兩種方式：一種是作為深度處理后的生化處理，當用活性炭處理不少于二級處理水時。另一種方法是用活性炭進行物理化學處理（即所謂的pCT法）。美國于1960年開始進行大規模、廣泛的研究，并使之實用化。目前，這兩種方法已進入實際應用階段。例如，日本總務省1970年開始在東京研究用活性炭處理水。在此基礎上，建成日處理能力5萬m3的污水回用試驗裝置并投入運行。隨著污水排放標準的逐步嚴格，日本隨處可見用活性炭處理工業廢水的處理廠。廢水或工業廢水經深度處理后可回用。 綜上所述，特別是近半個世紀以來，各國工業的快速發展和人口的高度集中，造成了工業廢水和生活污水對水體的污染，造成了河流、湖泊的富營養化，水質持續下降等問題，水資源日益短缺。利用活性炭的吸附性能與常規給水處理工藝相結合，可以大大提高飲用水的安全性。 活性炭吸附凈水技術作為一種深度凈化技術被廣泛應用，并且活性炭的使用量逐年增加。此外，隨著污染控制的加強和廢水排放標準的日益嚴格，以往可以采用混凝沉淀或生物處理方法排放的工業廢水也需要進行BOD和COD去除處理。在這樣的處理過程中，活性炭也得到了廣泛的應用。由此可見，活性炭吸附法在任何情況下都是深度處理必不可少的方法。在未來，活性炭無疑將廣泛應用于水處理領域。